Secondo la suddetta disposizione, è punito, qualora il fatto non costituisca un più grave delitto (440-445, 455 – 459), con la reclusione fino a due anni o con la multa fino a euro 2.065,00, il soggetto che nell’esercizio di un’attività commerciale, ovvero in uno spaccio aperto al pubblico, consegna all’acquirente una cosa mobile per un’altra, ovvero una cosa mobile per origine, provenienza, qualità o quantità diversa da quella pattuita.

Nel delitto di frode in commercio, che punisce la consegna all’acquirente di un aliud pro alioo di una cosa difforme da quella dichiarata, il bene giuridico tutelato è da rinvenire nella lealtà e nella correttezza degli scambi commerciali e non la liceità del commercio del bene alimentare destinato alla vendita, in cui deve ravvisarsi, come sin dagli anni ‘80 la giurisprudenza sostiene, la “pubblica funzione dello stato di assicurare l’onesto svolgimento del commercio e non gli interessi patrimoniali dei singoli acquirenti”, tanto che è irrilevante il fatto che l'acquirente non abbia ricevuto un danno economico in conseguenza della consegna del bene differente e che il prodotto consegnato non sia alterato o nocivo alla salute del consumatore, poiché il reato è integrato dalla semplice messa in vendita dell’aliud pro alio.

Quanto all’elemento soggettivo, la norma di cui all’art. 515 c.p. punisce la condotta sulla base del semplice dolo generico, per la cui integrazione non è necessario che l’agente abbia posto in essere l’atto criminoso con l’intento di ottenere un profitto, ma è sufficiente che sussista, in capo al soggetto che pone in essere la condotta, la consapevolezza di cedere, nell'esercizio del commercio, una cosa mobile che, per origine, provenienza, qualità o quantità, sia difforme rispetto a quella dichiarata come posta in vendita.

Tuttavia, l’assenza dello specifico intento di ottenere un profitto da parte dell’agente nulla ha a che vedere con la normativa prevista dal D.Lgs. 231/2001, in cui il vantaggio, identificato come profitto materiale ottenuto grazie alla commissione del reato, rappresenta uno dei requisiti richiesti per la configurabilità della responsabilità della persona giuridica.

Infatti, come ormai pacifico ed ampiamente sostenuto dalla giurisprudenza, il vantaggio, in termini di criterio di imputazione oggettiva, sussiste anche quando la condotta del soggetto agente abbia consentito all’ente di ottenere un risparmio di spesa, come ad esempio la sola riduzione dei tempi di lavorazione, il risparmio sui costi di consulenza, sulle attività di formazione o di informazione del personale, o di massimizzazione della produzione, senza che l’esiguità del vantaggio o la scarsa consistenza dell’interesse perseguito possano condurre all’esclusione della responsabilità dell’ente.

Quanto al soggetto attivo del reato, la cui punibilità può avere effetti diretti sulla applicabilità della normativa exD.Lgs. 231/2001, esso può essere individuato, secondo la giurisprudenza più risalente, in chiunque agisca nell'esercizio di un'attività commerciale o in uno spaccio aperto al pubblico, tra cui, non soltanto il titolare della ditta, ma anche i dipendenti, il rappresentante o il semplice mandatario, ed anche il socio che rappresenti la ditta e che non abbia ingerenza nella consegna della merce, sempre che abbia concorso in qualsiasi modo nel fatto delittuoso.

Pertanto, in capo al titolare dell’attività commerciale, intesa anche come azienda di ridotte dimensioni, grava l'obbligo di impartire ai propri dipendenti precise disposizioni di leale e scrupoloso comportamento commerciale e di vigilare sull'osservanza di tali disposizioni, altrimenti potrebbe configurarsi il reato di cui all'art. 515 c.p. sia allorquando alla condotta omissiva si accompagni la consapevolezza che da essa possano scaturire gli eventi tipici del reato, sia quando si sia agito accettando il rischio che tali eventi si verifichino.

Tale impostazione giuridica, tuttavia, deve necessariamente cambiare prospettiva nelle frequentissime ipotesi in cui il reato di frode in commercio sia commesso in realtà strutturate sia dal punto di vista dimensionale, sia in quello organizzativo.

Nelle aziende di notevoli dimensioni, gli amministratori o i legali rappresentanti possono essere ritenuti responsabili del delitto in esame, qualora manchi una assegnazione di specifici compiti a determinati soggetti, essendo tenuti a fa osservare tutte le disposizioni imperative concernenti gli aspetti dell’attività aziendale.

Pertanto, nelle aziende maggiori, la responsabilità dei singoli preposti è configurabile, a condizione che sia stata prevista una suddivisione di attribuzioni con assegnazione di compiti esclusivamente personali a determinati soggetti. Tuttavia, affinché possa ritenersi sussistente tale responsabilità è necessario che la ripartizione delle funzioni risulti in modo non equivoco da norme interne e risponda ad esigenze effettive, concrete e costanti dell'azienda. Dalla predetta considerazione, emerge che l’effettiva delega di funzioni deve essere provata affinché l’amministratore possa essere ritenuto non responsabile, come ad esempio è avvenuto in un’ipotesi in cui si è ritenuto configurabile il reato previsto dall’art. 515 c.p. in capo ad un’imputata, legale rappresentante di una società di commercio all’ingrosso di bevande con un fatturato di oltre 30.000.000,00 di euro e con oltre 100 dipendenti, poiché non è stato possibile ricostruire l’effettiva delega di funzioni al preposto,.

Quanto all’elemento oggettivo, dalla lettura della norma, si evince che il reato in questione può realizzarsi sia nel caso in cui l’oggetto della consegna all’acquirente sia una cosa mobile sostanzialmente diversa da quella pattuita, ipotesi concettualmente ben definita nella disciplina civilistica mediante la locuzione verbale aliud pro alio, sia nel caso in cui l’oggetto materiale venduto, nell’ipotesi del reato consumato, non abbia le caratteristiche che ne hanno reso possibile la individuazione come tale in sede di trattative da parte del compratore o che, comunque, siano state, anche in termini impliciti, prospettate dal venditore al momento della offerta in vendita.

A tal proposito, ad esempio, la diversità "per origine" riguarda il luogo geografico di produzione e diviene senz'altro decisivo nell'accordo di vendita nel caso in cui il consumatore possa attribuire ad esso ragioni di particolare apprezzamento per le qualità o la bontà del prodotto.

Facendo riferimento alla casistica giurisprudenziale, si è ritenuto che possa ritenersi integrato il reato di cui all’art. 515 c.p. nel caso in cui sia stato venduto un tipo di prosciutto diverso da quello indicato nell'etichetta e protetto da denominazione di origine, ossia la vendita di confezioni riportanti sull'etichetta le denominazioni "Prosciutto di Parma" e "Prosciutto San Daniele", sebbene le attività di affettamento del prodotto fossero avvenute con modalità diverse da quelle previste nel Disciplinare D.O.P.; nei casi, soventi sottoposti all’attenzione della magistratura, in cui sia stata in qualche modo contraffatta l'indicazione della data di scadenza mediante falsificazione o soppressione; la vendita, da parte di un’industria casearia che ha venduto latte fresco pastorizzato un prodotto privo delle predette caratteristiche; la commercializzazione di beni di largo consumo le cui caratteristiche di provenienza siano differenti rispetto a quelle indicate nei relativi messaggi pubblicitari, in quanto tali messaggi devono considerarsi integrativi di ciascuna proposta di vendita. Nel caso di specie, i giudici hanno condannato la vendita di carni destinate all'alimentazione umana dichiarate nella pubblicità, contrariamente al vero, come provenienti esclusivamente da allevamenti siti in territorio italiano e da considerare quindi ufficialmente esenti da encefalopatia spongiforme bovina;la vendita di mozzarella prodotta con latte bufalino surgelato ma indicata come mozzarella prodotta con latte di "bufala campana D.O.P.; la commercializzazione di bottiglie d'olio extravergine di oliva con etichetta recante una mendace indicazione dell'azienda che effettuato la produzione e l'imbottigliamento; la commercializzazione di vino da tavola recante l’indicazione “IGT Toscano”, ma privo delle caratteristiche richieste dalla predetta tipologia di vino.

La giurisprudenza ritiene ammissibile anche la forma tentata del reato previsto e punito dall’art. 515 c.p., qualora manchi la consegna materiale della merce all’accipiens, ma sia accertata la destinazione alla vendita del prodotto diverso per origine, provenienza, qualità o quantità da quelle dichiarate o pattuite, tale potendosi qualificare anche la detenzione in magazzino dell’impresa produttrice di merce con false indicazioni di provenienza destinata non al consumatore finale, bensì ad utilizzatori commerciali intermedi. In siffatta circostanza, i giudici hanno chiarito che la fattispecie di cui all'art. 515 c.p. è posta a tutela non solo dei consumatori, ma altresì degli stessi commercianti.